I løpet av det nittende århundre, da industriland konkurrerte om å kolonisere Asia og Afrika, skjedde det en bemerkelsesverdig forandring fra konvertering til kristendom til en siviliseringsmisjon. Denne nye, sekulære drivkraften gikk hånd i hånd med den rasemessige kapitalismen i imperienes tidsalder, der målet var å skape et jordisk paradis gjennom akkumulering og utarming av naturressurser. I boken "The States of the Earth" argumenteres det for at fenomener som evangelisme og politisk islam best forstås som produkter av imperium og sekularisering. I en verden der materielle teknologier ble ansett som guddommelige, forsøkte både religiøse og sekulære krefter å oppnå et Himmel på jorden, men paradoksalt nok ved å ødelegge selve jorden.
