Debatten om overgangen fra føydalisme til kapitalisme, som først ble publisert i tidsskriftet Science and Society på tidlig 1950-tallet, er en av de mest kjente episoder i utviklingen av marxistisk historieforskning etter krigen. Denne viktige diskusjonen samlet anerkjente bidragsytere som Maurice Dobb, Paul Sweezy, Kohachiro Takahashi og Christopher Hill, som alle deltok i en felles, kritisk samtale. Nå har Verso publisert de komplette tekstene fra den opprinnelige debatten, som stadig har vært gjenstand for ny diskusjon, i tillegg til betydningsfulle nye materialer fra historikere som har bidratt etter datidens begivenheter. Disse inkluderer artikler av franske og italienske historikere som Georges Lefebvre og Giuliano Procacci, som også adresserer de samme temaene. Boken undersøker en rekke sentrale spørsmål, blant annet hvilken rolle handel spilte i mørketiden, hvordan føydale leier utviklet seg i middelalderen, hvor de økonomiske opprinnelsene til middelalderbyene bør søkes, hvorfor livegenskapet til slutt forsvant i Vest-Europa, og hva det nøyaktige forholdet mellom by og landsby var i denne transformative perioden.
