I boken 'What Is Cultural Criticism?' tar to ledende kritikere, Francis Mulhern og Stefan Collini, et dypdykk i utfordringer knyttet til litteratur, politikk og intellektuell praksis. Debatten innledes med Mulherns analyse av det han omtaler som 'metakulturell diskurs', som inkluderer to motstridende kritiske tradisjoner: den elitistiske pessimismen fra Kulturkritik og den populistiske entusiasmen fra Cultural Studies. Ifølge Mulhern oppløser begge disse perspektivene politikken i kulturen på sine egne måter. På den andre siden argumenterer Collini for at kulturell kritikk faktisk gir verktøy for en ekte kritisk engasjement med vår samtid. Selv om det er spenning mellom kultur og politikk, mener han at denne dynamikken kan fungere produktivt i begge retninger. Dette bemerkelsesverdige møtet representerer en sjelden mulighet for en vedvarende debatt der, som Collini påpeker, deltakerne ikke bare utveksler skudd, men også ideer. Boken avsluttes med Mulherns reaksjon på Collinis skriv om underordningen av universitetene til metrikker og byråkrati, samt en tilhørende gjengivelse fra Collini som svar på Mulherns arbeid.
