I "Writers and Missionaries" utforsker Adam Shatz de liv og verkene til noen av de mest fremtredende intellektuelle fra de siste tiårene. Han stiller kritiske spørsmål som: Har forfattere en etisk plikt til å stille spørsmål ved urettferdighet? Hvordan kan man forbli en objektiv tenker når man er involvert i den hektiske politiske arenaen? Og hva betyr det å være en forpliktet skribent i en tid preget av grusomheter og kriser? Shatz analyserer de sentrale skikkelsene innen 20. og 21. århundres tenkning og avdekker i deres liv og arbeid røttene til vår nåværende intellektuelle og geopolitiske situasjon. Han kartlegger den forpliktede intellektuelles rolle, med fokus på Jean-Paul Sartres bidrag under den algeriske krigen og Edward Saids livslange solidaritet med det palestinske folket. Videre ser han på Fouad Ajamis posisjon som 'innfødt informant' for pro-intervensjonsbevegelsen før invasjonen av Irak. Sammen med filosofer som Roland Barthes, Jacques Derrida og Claude Lévi-Strauss, samt romanforfattere som Michel Houellebecq og Richard Wright, viser Shatz hvordan hver av dem har måttet navigere mellom engasjement og objektivitet i sitt arbeidsliv.
