Den 30. januar 1981 stod Joe Tasker og Ade Burgess på 24,000 fot på Vest-ryggen av Mount Everest. Under dem befant deres medklatrere seg; noen var utmattet, andre var rammet av sykdom, men alle var i praksis ute av stand til å fortsette. Fremdrift virket umulig. 'Everest the Cruel Way' er Joe Taskers fortelling om et forsøk på å beste verdens høyeste fjell – et forsøk som presset en gruppe av Storbritannias dyktigste klatrere til deres ytterste grenser. Målet var å klatre Mount Everest på den tøffeste måten: via den beryktede Vest-ryggen, uten tilleggsoksygen og i vinter. Taskers episke beretning beskriver levende opplevelser som ingen klatrere hadde vært gjennom før. Nærgående og personlig, gir den en gripende skildring av hverdagen på ekspedisjon og kampen for å overleve i høyden. Joe Tasker var en av Storbritannias beste klatrere. Han var en pioner innen lettvekts klatring i alpinstil i de store fjellområdene og hadde en spesiell talent for skriving. Han døde, sammen med sin venn Peter Boardman, høyt oppe i fjellene.
