"First on the Rope" – den anerkjente engelske oversettelsen av den franske litteraturklassikeren "Premier de Cordée" av Roger Frison-Roche – forteller historien om de harde livene til fjellførere og deres familier i de franske alpene på 1920- og 1930-tallet. Ungdommen Pierre får sin første opplevelse av fjellklatring da han deltar i en bestigning av Mont Blanc som bærer for sin onkel. Den friske, klare luften og det storslåtte, ville landskapet fyller ham med motivasjon til å bli fjellklatrer. Imidlertid har familien hans andre planer. Chamonix vokser i popularitet blant turister som søker spenning på skibakkene, og det er behov for overnattingsmuligheter. Å drive et hotell er imidlertid ikke Pierres drøm om lykke. Blant de glitrende toppene og øde passene, med praktfulle solnedganger og ville vindkast, inntreffer tragedie i Vallée Blanche på Dru: en brutal storm etterlater sorg og ødeleggelse etter seg. Vil vårens komme og håpet den bringer kunne gjenoppbygge Pierres passion for klatring? "First on the Rope" fanger essensen av fjellivets rytme.
