«Ashenden» er en klassisk samling av spionhistorier som har satt sitt preg på sjangeren og inspirert forfattere som John Le Carré, Graham Greene, Ian Fleming og Len Deighton. Disse historiene, som er sammenknyttede, følger Ashenden, en oppadstigende borger, forfatter og spion, som navigerer gjennom det første verdenskrig-befengte Europa på vegne av Hans Majestet's hemmelige tjeneste. Historiene skildrer hans opplevelser med mord, intriger og bedrag, samtidig som de avdekker den sjelknusende og ofte anonyme virkeligheten av spionarbeid. Gjennom en serie med bemerkelsesverdige oppdrag, gir Maugham leserne et innblikk i den uforsonlige verdenen av spionasje, hvor suksess ofte fører til taushet og misnøye, og hvor hjelp sjeldent er tilgjengelig for de som havner i vansker. Med en skarp penn utforsker Maugham dypere menneskelige og moralske dilemmaer, som setter leseren i en konstant undring over hva det vil si å tjene sitt land under slike forhold.
