I løpet av den kalde krigen avdekket Vietnam begrensningene til en stormakt i periferikrigføring. Likevel viste de involverte militære styrkene – nordvietnamesiske, sørvietnamesiske, amerikanske og allierte – en bemerkelsesverdig konsistens på slagmarken som vitnet om deres militære dyktighet. Det var da Nord-Vietnam i slutten av mars 1972 lanserte sin massive påskoffensiv mot sør, den første angrepsinnsatsen etter Tet-offensiven i 1968, at omfanget og intensiteten av operasjonen tok den amerikanske høye kommandostrukturen på sengen. De uerfarne sørvietnamesiske soldatene som bemannet området sør for den vietnamesiske demilitariserte sonen, i tidligere amerikanske baser, sammen med rådgivere fra den amerikanske hæren og marinekorpset, måtte møte en storstilt konvensjonell invasjon med kombinert styrke. Den nordvietnamesiske offensiven fant sted samtidig på tre fronter: Quang Tri, Kontum og An Loc. I I Corps Tactical Zone klarte PAVN, med sine stridsvogner og infanteri, raskt å erobre Quang Tri by og overvinne hele provinsen, samt nordlige Thua Thien.
