I denne umiddelbare internasjonale bestselgeren, satt i universet til John le Carrés mest ikoniske spion, George Smiley, blir vi tatt med tilbake til våren 1963. George Smiley har trukket seg fra Circus og ønsker å nyte et mer fredelig liv. Med sin ekteskapelige tilværelse mer stabil enn noen gang, er det til og med rykter om at Smiley kan være på vei mot lykke. Men skjebnen har andre planer. En russisk agent har desertert under bemerket omstendigheter, og mannen han skulle ta livet av i London er sporløst forsvunnet. Motvillig går Smiley med på å ta på seg én siste, tilsynelatende enkel oppgave: Å intervjue Szusanna, en ungarsk migrant og ansatt som arbeider med den savnede mannen, for å avdekke en ledetråd. Men i hans fravær har Moskvas skygger blitt lange. Snart befinner Smiley seg i en farlig mystikk som vil definere de kommende kampene, og føre ham inn i en konfrontasjon med den største fienden han noensinne har møtt.
