I 'An Artist of the Floating World' møter vi Masuji Ono, en kunstner som i skyggen av hjemlandets elendighet velger å ikke kun feire den fysiske skjønnheten gjennom kunsten sin. Istedenfor innser han at hans arbeid ble brukt som et verktøy for den imperialistiske bevegelsen som førte Japan inn i andre verdenskrig. Når krigens etterspill setter sitt preg på det modne Ono, blir hans minner fra ungdommen og den 'flytende verden' – et nattscenarie av fornøyelse, underholdning og drikking – et rom for både flukt og mulighet for tilgivelse. Samtidig straffer disse minnene ham for at han sviktet sitt tidligere løfte. Som en mann anklaget av samfunnet for tapet og foraktet for sine tidligere estetiske valg, opplever Ono en intens reise gjennom sin personlige historie som avdekker hans indre kamp. Han skildrer seg selv både som en helt og en feiging, men over alt er han en menneskelig sjel som søker mening i en verden preget av tap og refleksjon.
