Etter en brutal dag med etterforskning av en kvadrupelmord, trekker detektiven Hoke Moseley seg tilbake til sitt rom på det lite imponerende El Dorado Hotel, hvor han nyter et glass med brandy. Når han slapper av, reagerer han ikke på det mystiske bankingen på døren. Dagen etter våkner han opp på sykehuset, alvorlig skadet og med kjeven hans sammenbundet. Han grunner over de ti årene han har jobbet som etterforsker og lurer på hvem som ville ha interesse av å slå ham bevisstløs, stjele både pistol og politianker, og ikke minst, ta med seg hans kjære proteser. Men brikkene i dette puslespillet faller aldri helt på plass for å forklare et motiv for hevn. De få sporene han har, leder ham tilbake til en klossete prostituerte og hennes tidligere kriminelle kjæreste, samt det bizarre mordet på en Hare Krishna-pimp. Hoke Moseley er en konstant deprimert, økonomisk trengt og til tider lovbrytende detektiv, og er langt fra det man vanligvis forbinder med en perfekt politimann. Likevel er han en av de mest minneverdige detektivene i litteraturhistorien.
