I "El Tercer Reich" girer Roberto Bolaño liv til en rekke karakterer som plasseres på et brett der den eldgamle krigen mellom nazismen, den dekadente vestlige kulturen og menneskets indre konflikt utspiller seg. Hovedpersonen, den tyske Udo Berger, er en mester innen krigsspill, en form for simulert væpnet konflikt regulert av spesifikke regler. For Udo er ikke bare krigsspill en profesjon; det er en besettelse som dominerer tankene hans døgnet rundt. Selv på en ferie med sin kjæreste Ingeborg, hvor han tidligere har tilbrakt barndoms somre på Costa Brava, lar han ikke interessen for strategispillene slippe taket. Han får installert en stor spillebord i hotellets rom for å utarbeide strategier for sitt nyeste spill, "El Tercer Reich." Deres ferie tar imidlertid en uventet vending når de møter et annet tysk par, Charly og Hanna, som åpner døren til en skjult verden under solfylte strender. Denne verdenen er befolket av hemmeligheter og ukjente aspekter av menneskeskapte konflikter som Udo aldri hadde forutsett.
