I England, i juli 1956, følger vi Stevens, en dedikert og langvarig butler, som har tilbrakt tre tiår i tjeneste for Lord Darlington, som døde for tre år siden. Lord Darlington’s eiendom eies nå av en enkelt nordamerikansk mann. Når denne nye eieren planlegger en kort tilbakekomst til England, tilbyr han Stevens muligheten til å ta seg en ferie med bil. Stevens tar på seg reisen mot Weymouth, hvor han skal besøke den tidligere husholdersken, frøken Kenton, som var ansatt ved Darlington Hall. Gjennom dette reisen gir Ishiguro leseren et dyptgående bilde av Stevens' indre liv, fylt med både lys og mørke. Mens han reiser, avdekker han en bitter realitet: Lord Darlington var en del av den britiske overklassen som ble lokket av fascismen og aktivt arbeidet for å fremme en allianse mellom England og Tyskland. Gjennom Stevens' refleksjoner, oppdager både han og leseren at det finnes noe enda mer tragisk enn å ha tjent en uverdig mann.
