I 'Falling Slowly' utforsker Anita Brookner på glimrende vis opprinnelsen, naturen og konsekvensene av menneskelig isolasjon. I møte med midtlivskrisen opplever søstrene Sharpe en blanding av anger over tapte muligheter som kaster skygger over deres tilsynelatende harmoniske liv. Beatrice, en talentfull, men inspirert pianist, velger å gi opp sin karriere, drevet av hengende ledd og den plutselige erkjennelsen av at hennes kunst aldri har brakt henne noen å elske. Samtidig kaster Miriam, som vanligvis er rolig og klartenkt, seg inn i et forhold med en sjarmerende, kjekk – og svært gift – mann. Når hver kvinne innser alvorligheten av sin ensomhet, truer sykdom med å skille dem fra den ene kilden til lykke de har lært å stole på: hverandre. Søstrene Sharpe fremstilles med smertelig visdom, og de gjenspeiler de motstridende lengslene som Jane Austen skildret i 'Sense and Sensibility.'
