I denne andre delen av Shelby Foote sin mesterlige fortelling om den amerikanske borgerkrigen, fokuseres det på det skjebnesvangre året 1863. Boken tar leseren med gjennom slaget ved Gettysburg og Grants kampanje i Vicksburg, samt dekker noen av de mest dramatiske og betydningsfulle øyeblikkene fra konflikten. Med kart inkludert, gir dette verket en detaljert og levende beskrivelse av hendelsene som formet nasjonen. Washington Post Book World beskriver Foote's arbeid som narrative history i en eldre litterær tradisjon, og bemerker at språket er strålende; det er et av de historiske og litterære verkene i vår tid. Atlantic hedrer Foote for hans evne til å fordele betydningen av hendelser og hans ferdigheter som en romanforfatter i å lede leseren mot de mennene og episodene som vil påvirke krigens gang, uten å overse øyeblikk av kortvarig interesse. Selv om hendelsene fra dette midterste året av borgerkrigen har blitt fortalt utallige ganger, har de sjelden blitt gjenfortalt med slik kraft og detaljrikdom.
