Gulag-systemet, som omfatter et omfattende nettverk av sovjetiske konsentrasjonsleirer, representerer en brutal mekanisme for undertrykkelse og straff. Deres rasjonaliserte ondskap og avinstitutionaliserte umenneskelighet står som et av de mest dystopiske kapitlene i menneskeheten, parallelt med Holocaust. Begrepet 'Gulag' trådte inn i den historiske bevisstheten i 1972 med utgivelsen av Alexander Solzhenitsyns monumentalverk 'Gulagarkipelaget', som ga en skremmende skildring av de sovjetiske leirene. Siden den sovjetiske unionens fall har utallige memoarer og studier av dette systemet blitt utgitt både i Russland og i Vesten. I denne boken har Anne Applebaum, ved å benytte seg av disse nye kildene samt sin egen originale historiske forskning, tatt for seg den første grundige dokumentasjonen av hele det sovjetiske leirsystemet. Fra opprinnelsene under den russiske revolusjon til systemets sammenbrudd under glasnost, presenterer Applebaum en episk utforskning som krever moralsk vurdering. Hennes arbeid plasserer Gulag i kjernen av vår forståelse av det problematiske 1900-tallet, og åpner for en dypere innsikt i en av de mørkeste periodene i moderne historie.
