I denne gripende og tankevekkende boken, blander David Shields konfesjonell kritikk med kulturell selvbiografi for å utforske litteraturens kraft til å gjøre livet mer tålelig – kanskje til og med utholdelig. Han tar oss med inn i sitt indre, hvor han konfronterer sine egne indre konflikter, personlige svakheter og dype sorger. Shields reflekterer over sin alvorlige fortvilelse og ønsker at 'litteraturen skal dempe menneskelig ensomhet, men ingenting kan egentlig dempe denne ensomheten.' Litteraturen lyver ikke om dette, og netopp det gjør den helt essensiell. Dette er en fengslende og original bok som tar for seg de grunnleggende handlingene av lesing og skriving.
