I 1914 sitter en gruppe friske og idealistiske tyske skolegutter i et rom, ivrig etter å bli en del av det de tror vil være en 'glorverdig krig', inspirert av sin lærer. Med ungdommelig ild og patriotisme undertegner de for å bli soldater. Boken følger den unge 'ukjente soldaten' som opplever den brutale virkeligheten og desillusjonen av livet i skyttergravene. Historien tar leseren med på en gripende reise gjennom krigens grusomheter, der idealene bryter sammen mot det brutale hverdagslivet i konflikten.
