Philip Roths mesterverk, som ble tildelt Pulitzer-prisen, gir et skarpt blikk på løftene om velstand, samfunnsordning og familieliv i det 20. århundrets Amerika. 'Swede' Levov lever det amerikanske drømmen. Han glir gjennom livet, omgitt av en hengiven familie, en krevende men svært lønnsom karriere, sine sportslige mål og sitt gode utseende. Han er selve inkarnasjonen av et blomstrende, etterkrigs-Amerika, landet av frihet og håp. Men på en solfylt dag i 1968, svikter den bounifulle amerikanske lykken ham. Tragedien rammer nært. Datteren hans, Merry, som han elsker høyt, har blitt en fremmed for ham, en fanatisk tenåring i stand til å begå et grusomt politisk terrorangrep som kaster Levov-familien inn i det politiske kaoset i 1960-årene og trekker dem ned i samfunnets mørkere sider. Maktesløs ovenfor de sjokkerende hendelsene, kan Swede bare se på mens hans pastoral idyl systematisk rives fra hverandre.
