På en av de varmeste dagene i sommeren 1935, blir tretten år gamle Briony Tallis vitne til en hendelse som vil forandre livene deres for alltid. Hun ser sin søster Cecilia kaste av seg klærne og dykke ned i fontenen i hagen på familiens landsted. Også Robbie Turner, som nylig har kommet ned fra Cambridge, observerer denne dramatiske scenen. Det som begynner som en uskyldig sommerdag, utvikler seg til en skjebnesvanger hendelse, et brudd som Briony uforvarende blir en del av. I løpet av denne dagen begår Briony en forbrytelse som hun vil bruke resten av sitt liv på å forsøke å gjøre opp for. "Atonement" utforsker temaer som skyld, tilgivelse og de komplekse båndene mellom kjærlighet og misforståelse.
