I 1887 ble regjeringens inspektører sendt for å undersøke Old Nichol, et beryktet slumområde som lå på grensen til Bethnal Green sogn. I boken gjenoppliver forfatteren Old Nichol fra historiens ruiner og avdekker de sosiale og politiske forholdene som skapte og opprettholdt dette sorte hullet som lå helt i hjertet av imperiet.
