I 'Diary of a Bad Year' inviteres en fremtredende australsk forfatter til å bidra med sine meninger i en bok med tittelen 'Strong Opinions'. Forfatteren, som plager seg med tanke på Australias involvering i krigene i Midtøsten, ser dette som en mulighet til å uttrykke sine bekymringer. Boken tar for seg de etiske dilemmaene en borger av en moderne demokrati møter når staten blander seg inn i konflikter preget av tortur og andre moralske utfordringer. Coetzee undersøker de alvorlige spørsmålene rundt individets ansvar i lys av statens handlinger, noe som gir leseren en dypere forståelse av de komplekse sammenhengene mellom politikk, moral og menneskelig erfaring.
