I denne banebrytende biografien tar Jung Chang leseren med på en reise inn i livet til Keiserinne Cixi, den mest betydningsfulle kvinnen i kinesisk historie. Cixi var en mektig kraft i overgangen fra et middelaldersamfunn til en moderne nasjon, og under hennes styre ble Kinas eldgamle riker beriket med nesten alle kjennetegnene ved en moderne stat. Hun var ansvarlig for å avskaffe de grusomme straffene som 'døden ved tusen kutt' og satte en stopper for fotbinding, en praksis som i århundrer hadde vært en norm. Jung Chang avdekker en ny vurdering av Cixi, som tradisjonelt har blitt fremstilt som en hendelseskraftig konservativ og grusom despot. Leseren får et innblikk i dybden av hennes praktfulle Sommerpalass og haremmet i Beijings Forbudte by, hvor hun levde omgitt av kastrater – en av dem hun utviklet dype følelser for, med tragiske følger. Denne biografien er en dramatisk, spennende og gripende fortelling som ikke bare gir en panoramisk fremstilling av fødselen av moderne Kina, men også en intim portrett av kvinnen selv: som en konkubine til en monark, som den absolutte herskeren over en tredjedel av verdens befolkning, og som en unik statsleder. En mektig fremstilling. (Simon Sebag Montefiore). Virkelig autoritativ. (New York Times). Fantastisk. (Sunday Times). Boken er også nominert til James Tait Black Biography Prize.
