Offred er en håndjente i republikken Gilead, hvor hennes eneste oppgave er å reprodusere. I et samfunn preget av strenge restriksjoner og frykt for straff, hvor avvik fra normene kan føre til henrettelse ved hengning eller en langsom død av strålesykdom, må hun navigere i en tilværelse som er fullstendig dominert av autoritære lover. Likevel klarer ikke selv en undertrykkende stat å utslette menneskelig begjær – verken Offreds eller begjæret fra de to mennene som bestemmer over hennes skjebne. Historien gir et gripende innblikk i de dype følelsene og kampene som eksisterer selv i de mest dystopiske forhold, og stiller spørsmål ved hva det vil si å være menneskelig i en verden som søker å kaste bort individets verdighet.
