Hocus Pocus tar oss med til et alternativt Amerika som har opplevd en dramatisk eierskapsendring etter økonomisk kollaps. I 2001 er landet i hendene på koreanske og japanske forretningsmenn, noe som setter preg på samfunnets struktur og verdier. Historiens forteller, Eugene Debs Hartke, befinner seg i en uvanlig situasjon; han sitter fengslet i en skole for barn med lese- og skrivevansker – en skole der han tidligere var rektor etter sin tid i Vietnamkrigen. Hartke står anklaget for å ha ledet det største fangeopprøret i nasjonens historie, og som fange får han anledning til å reflektere over sin tumultfylte fortid og den nåværende tilstanden i samfunnet. Gjennom hans erindringer avdekkes minner om brutaliteten fra et opprør, grusomme minner fra krigen og uskyldige liv som har gått tapt. Samtidig kaster han lys over de kjærlighetsforhold som har formet livet hans og som har vært sentrale for den mannen han har blitt.
