Romanen er satt til 1869, en periode da Dostojevskij blir kalt fra Tyskland til St. Petersburg etter den plutselige døden til sin steinønn. Dette verket presenterer en fengslende mysterium, dypt forankret i atmosfæren av det før-revolusjonære Russland, samtidig som det er en strålende og modig refleksjon over temaer som autoritet og opprør, kunst og fantasi.
