Første verdenskrig er over, og fortellingen følger en høy, mager og klønete ung mann som står overfor en indre konflikt. Han føler et sterkt behov for å etterligne sin heroiske far, som levde et liv preget av stille offervilje, samtidig som han bærer på en dyp resentiment mot sin fars ribald venn, Edward Blake. Blake overlevde krigen og kastet seg nå inn i det homofile livet i Berlin, noe som skaper en ytterligere klaustrofobisk spenning i protagonistens liv. Boken utforsker komplekse følelser av identitet, tap, og tilpasning i en verden som har forandret seg drastisk etter krigens slutt.
