Dr. Saunders er på vei hjem etter et besøk på en avsidesliggende øy i Stillehavet. Under reisen blir han kjent med to fremmede: den illojale kaptein Nichols og den kjekke australske mannen Fred, som bærer på en misteriomsust fortid. Når et uvær tvinger dem til å søke ly på øya Kanda, møter de den vennlige Erik Christessen og hans forlovede, den kalde og vakre Louise. Maughams fantasi fanger leseren i en intens fortelling om mennesker og skjebner, der indre konflikter og relasjoner avdekkes i møte med naturens uforutsigbarhet.
