Boken følger historien om to britiske offiserer som forsøker å bevare sin ånd under den brutale behandlingen fra japanske fangevoktere. Gjennom vold og lidelse oppstår det uventede bånd mellom fangene og deres voktere. I en skarp kamp for overlevelse utvikler forholdet mellom mennene seg, noe som gjør denne striden til en eksplosiv konfrontasjon mellom motstridende viljer og livsfilosofier.
