Ekteskapet mellom Kaname og Misako er under press og opplever en gradvis oppløsning. Begge partene søker lidenskap og tilfredsstillelse i armene på andre, samtidig som de vurderer den ydmykende muligheten for skilsmisse. Misakos far mener at forholdet har blitt skadet av innflytelsen fra en ny og fremmed kultur. For å reparere splittelsen forsøker han å lære svigersønnen om de tidløse japanske tradisjonene knyttet til estetikk og sanselig glede. Resultatet er en fengslende og urovekkende konflikt mellom det gamle og det moderne, samt mellom unge og gamle.
