I en banebrytende nyfortolkning av vampyrmyten tas leserne med til Louisiana i 1850. Her rømmer en ung jente fra slaveriet og blir tatt inn av to mystiske kvinner, som ryktene hevder er hekser. Disse to kler seg i herrestil og reiser kun om natten, med en evne til å forstå andres innerste tanker. Jenta ser et løfte om sann frihet i deres mørke, glitrende øyne: løftet om å 'dele blodet' og leve evig. Hun får navnet Gilda. I løpet av de neste to hundre årene beveger Gilda seg gjennom usynlige rom; fra broteller før borgerkrigen og gullrushbarer, til grupper for svart kvinnelig stemmerett, frisørsalonger og jazklubber, mens hun søker etter en måte å eksistere i verden. Kroppen hennes, sterk mot tidens gang, vil oppleve både skjønnhet og gru gjennom kvinnene hun begjærer og blodet hun lengter etter. Men kan Gilda virkelig flykte fra historiens mørke og konfrontere en fremtid der livene hennes står på spill?
