I 'The History of a Difficult Child' tar Mihret Sibhat oss med på en gripende reise inn i livet til Selam, den yngste i en stor og tumultarisk familie i en liten by i Sørvest-Etiopia på 1980-tallet. Allerede før hun kommer til verden, påvirker hennes unike innsikt og omgjengelighet det daglige livet i en by preget av politisk uro. Selam og faren lytter i hemmelighet til radioen mens en sosialistisk militærjunta som har overtatt makten, inntar eiendommer og fører en borgerkrig i nord. Familien Asmelash, som en gang var en fremgangsrik, jordbesittende familie, opplever nå konstant utstøting under det nye regimet. I den lille byen har nysgjerrige kvinner samtaler over kaffeseremonier flere ganger daglig, og sladderet sprer seg raskt. Når Selams mor, den sterke og utrøttelige Degitu, blir syk, finner hun trøst i en forfulgt, pentekostal Gud og insisterer på at familien hennes må konvertere sammen med henne. Motsetningene mellom familien Asmelash og tidens ugunstige omstendigheter gir Selam en trang til å ta hevn mot tyranniske medsoldater, nabolagsmobbere og en ubarmhjertig Gud. Hun fremstår som både klok for sin unge alder og samtidig dypt naiv, noe som vever et fascinerende og gripende narrativ om motstand, tro og søken etter identitet.
