«The Man Who Lived Underground» er en mesterlig fremstilling av den mørke siden av Amerika, sett gjennom øynene til Fred Daniels, en uskyldig svart mann som uventet blir innblandet i brutal kriminalitet. Boken følger hans skjebnesvangre reise etter å ha blitt tilfeldig pågrepet av politiet i en Chicago-forstad, etter en brutalt drap. På politistasjonen utsettes han for tortur og presses til å tilstå en forbrytelse han ikke har begått. I en desperat flukt fra urettferdigheten ser Fred Daniels sin eneste mulighet til å unnslippe – han flykter ned i kloakkene som ligger skjult under Chicagos gater. I denne dunkle og klaustrofobiske verdenen opplever han samfunnets grusomhet og urettferdighet på nært hold. Boken stilte spørsmål ved rasisme, motstand og overlevelse, og gir leseren en særdeles intensiv opplevelse av de dypere sosiale problemene i det amerikanske samfunnet. Den har fått strålende kritikk, med omtaler som «gripende», «haunting» og «absolutt must-read», og blir ansett som en tidløs fortelling som fremdeles er like relevant i dag. Med sin mesterlige prosa og dyptgående fortelling har Richard Wright skapt et verk som ikke bare blir lest, men følt.
