I 1845 forlot Henry David Thoreau, en 28 år gammel mann med utdannelse fra Harvard, samfunnet for å bo alene i skogen i Massachusetts. I over to år levde han selvforsynt i en liten hytte som han hadde bygget med egne hender. "Walden" er hans personlige beretning om denne opplevelsen, hvor han dokumenterer skjønnheten og tilfredsstillelsen som finnes i villmarken. Boken utforsker også hans filosofiske og politiske motivasjoner for å forkaste materialismen som fortsatt preger vår moderne verden. Thoreau inviterer leseren til å reflektere over livets enkle gleder og verdien av å leve i harmoni med naturen.
