I 'Speak, Okinawa: A Memoir' tar Elizabeth Yates oss med på en gripende reise gjennom sin barndom og identitet. I en tid preget av kulturelle og familiære kompleksiteter, utforsker hun forholdet til sine foreldre: moren, en krigsbrud fra Okinawa, og faren, en Vietnam-veteran. Historien begynner når Elizabeths mor arbeider som vertinne på en nattklubb i det amerikansk-okkuperte Okinawa, hvor hun møter den amerikanske soldaten som blir hennes mann. Språkbarrierer og maktubalanse fra deres tidlige forhold påvirker dem videre til et hvitt forstadsmiljø i oppstate New York, hvor de flytter for å oppdra sin eneste datter. I dette miljøet vokser Elizabeth opp med det som tilsynelatende er en typisk amerikansk barndom, men hun føler seg fremmed, både i forhold til sin mors fjerne hjemland og i forhold til jevnaldrende. Etter flere tiår innser Elizabeth den skammen og selvforakt som hjemsøker både henne og moren, og hun legger ut på en reise for å søke forsoning og forståelse av de kompliserte dynamikkene som preger livet deres.
