I en av de mest omtalte skjønnlitterære debutene på flere år, presenteres en spenningsfylt thriller som samtidig er et skarpt sosialt portrett av to fascinerende verdener: den afroamerikanske øvre middelklassen i New York og Washington, samt det komplekse miljøet ved en Ivy League jusstudium. Dommer Oliver Garland har nylig død under mistenkelige omstendigheter. En konservativ skikkelse kjent for sine kontroversielle meninger, hadde Garland mange fiender. For mange år siden mottok han det høyeste utmerkelsen en dommer kan få: en nominasjon til høyesterett. Men under en offentlig overføring, i nærvær av sin familie, ble han tvunget til å trekke tilbake sin nominasjon i en bitter ydmykelse. Dette ble en nasjonal skandale, i tillegg til en privat tragedie som han aldri kom seg helt over. Nå, mange år senere, reiser dommerens død flere spørsmål enn det hans liv noen gang gjorde, og den gir inntrykk av å føre til en enda mer skremmende skandale. Kan han ha blitt myrdet? Han etterlot seg en merkelig beskjed til sin sønn Talcott, en professor ved et anerkjent Ivy League jusstudium.
