The Pelican Brief er en klassisk juridisk thriller skrevet av John Grisham, og er kjent for å ha inspirert den stjernespekkede filmen med Julia Roberts og Denzel Washington. Handlingen finner sted i det stille forstadsområdet Georgetown, hvor en stille morder beveger seg i skyggene, og på en kostbar eiendom blir en sjokkerende forbrytelse begått. I en nedslitt pornohusscene i Washington D.C. blir en kunde brutalt myrdet. Den påfølgende oppdagelsen av at to av USAs høyesterettsdommere er blitt myrdet, ryster nasjonen. Samtidig i New Orleans, jobber en ung jusstudent ved navn Darby Shaw med et juridisk dokument. Hun ser saken som et skudd i blinde, en usannsynlig, men briljant hypotese. Men Det hvite hus og de politiske kreftene i Washington tar raskt notis. Plutselig blir Darby vitne til et mord som var ment for henne. På flukt og med livet i fare, innser hun at det kun er én person hun kan stole på – en ambisiøs journalist som søker etter en historie som kan være mer eksplosiv enn Watergate-skandalen. Sammen må de avdekke sammenhengen som binder hendelsene fra de mystiske bayouene i Louisiana til maktens korridorer i Washington.
