Ha Jins mesterlige roman kaster lys over en glemt del av moderne historie - opplevelsene til kinesiske soldater som ble holdt i amerikanske krigsfangerunder under Koreakrigen. I 1951 blir Yu Yuan, en akademisk og beskjedent anlagt kontorist i Maos 'frivillige' hær, tatt til fange sør for den 38. breddegrad. Siden han snakker engelsk, blir han snart en mellommann mellom sine landsmenn og deres amerikanske fangevoktere. Gjennom Yu Yuan som guide blir vi ført inn i den hemmelige verdenen bak piggtråden, en verden der vennlighet veksler med blændende grusomhet, og der man har langt mer å frykte fra sine medfanger enn fra vaktene. Med levende historiske detaljer og en dyp menneskelig empati, er 'War Trash' Ha Jins mest ambisiøse verk til dags dato.
