Washington Black er en gripende historisk roman som tar leseren med på en reise gjennom slaveriets bunnløse avgrunner og spørsmålet om hva det egentlig vil si å være fri. Historien følger den elleve år gamle George Washington Black, kjent som Wash, som arbeider som markslave på en sukkerplantasje på Barbados. Hans liv tar en uventet vending når han blir valgt som tilfeldige tjenestegutt for sin masters bror, den eksentriske Christopher Wilde. Det viser seg at Wilde er en naturforsker, oppdagelsesreisende, oppfinner og en aktiv motstander av slaveri. Gjennom Wildes ledelse oppdager Wash en verden hvor en flymaskin kan bære en mann over himmelen, der selv en gutt født i lenker kan finne en tilværelse preget av verdighet og mening, og der mennesker, til tross for de unike hindringene som skiller dem, kan begynne å forstå hverandre som medmennesker. Imidlertid forandres alt når en mann blir drept, og det settes en dusør på Wssh's hode. De må flykte sammen og forlate alt de kjenner. I løpet av reisen vil de båndene som binder Wash og Christopher sammen, også bli årsaken til deres separasjon.
