I denne spennende thrilleren, som har blitt beskrevet som en 'perfekt løsning' for fans av sjangeren (Associated Press) og har inntatt plass som #1 på New York Times bestselgerliste, må den veltalende FBI-detektiven Amos Decker kjempe mot klokken for å forhindre et internasjonalt sammenbrudd som kan få katastrofale følger for USA. Historien tar en dramatisk vending når Decker er vitne til et brutalt mord rett utenfor FBI-hovedkvarteret. En mann avfyrer et skudd mot en kvinne på en travel fortau, før han snur våpenet mot seg selv. På tross av Decker sine eksepsjonelle observasjonsevner og deduksjonsteknikker, er mordet forvirrende. Sammen med sitt team klarer Decker ikke å finne noe bånd mellom morderen, en familiefar med en vellykket konsulentvirksomhet, og offeret, en lærer. Det finnes heller ingen indikasjoner på hva som kan ha vært motivet for angrepet. Så dukker Harper Brown opp. Som agent for Defense Intelligence Agency (DIA) beordrer hun Decker om å trekke seg fra etterforskningen. Mordet er en del av en pågående og svært hemmelig DIA-undersøkelse, som er så klassifisert at Decker og hans team ikke har tilgang til dens detaljer.
