Ved en innsjø i Brandenburg bygger en ung arkitekt sitt drømmehus - et sommerhus med smijerns-balkonger, glassmalerier i juvelfarger og et soverom med et hemmelig skap, allesammen omkranset av en vakker hage. Men grunnen han bygger på har en mørk historie preget av vold, som begynte med drukningen av en ung kvinne fanget av galskap. Denne historien blir bare mer dyster gjennom århundret: De jødiske naboene forsvinner én etter én; den røde arméen beslaglegger huset, brenner møblene og tramper ned hagen; en ung østtysker forsøker å svømme til friheten i vest; et par kommer tilbake fra et brutalt eksil i Sibir og etterlater huset til barnebarnet, som blir tvunget til å gi avkall på sin rett til det og selge til nye eiere som har til hensikt å rive det. Med en dyp forbindelse til fortiden, gjenoppretter Jenny Erpenbeck det som er tapt og det som er begravet. Hun vever en fortelling som både er vakker og brutal, om de tingene som hjemsøker et hjem.
