I Fumi Yoshinagas alternative historiefortelling om Edo-perioden i Japan, står landet overfor en krise der menn i stigende grad forsvinner. En merkelig ny sykdom, kjent som Rødfeber, har begynt å ramme den mannlige befolkningen, og innen åtti år etter det første utbruddet har antallet menn sunket med hele femten prosent. Dette har ført til at kvinner inntar alle roller som tradisjonelt har vært forbeholdt menn, inkludert plassen som shogun. I denne uvanlige virkeligheten blir menn, som bærere av livets essens, omhyggelig beskyttet. De mest attraktive mennene blir rekruttert til å tjene i shogunens indre kammer. Aonuma og hans disipler innen hollandske studier er nærmere enn noen gang til å finne en måte å stoppe spredningen av Rødfeber. Men mens de jobber ustoppelig for å redde nasjonen sin, truer skyggefulle politiske intriger både deres arbeid og livene deres...
