I 1939, med norsk utgivelse i 1940, ble «Vredens druer» utgitt, og bekreftet dermed John Steinbecks status som en av de fremste skikkelsene i moderne amerikansk litteratur. Denne gripende romanen fungerer som et kraftfullt vitnesbyrd om den dyptgående elendigheten mange opplevde under den store depresjonen. Handlingen utspiller seg i 1930-årenes USA og følger familien Joad, som representerer en rekke farmere som er tvunget til å forlate hjemmene sine i Oklahoma. Deres livsgrunnlag har blitt tatt fra dem av banker og storspekulanter. Drevet av drømmer om et bedre liv i California, det såkalte forjettede landet for mange, begir de seg ut på en reise som, i stedet for håp, møter dem med mer motgang og elendighet. «Vredens druer» står som en monumentalt verk som ikke bare skildrer den personlige tragedien til en familie, men også belyser de sosiale og økonomiske realitetene i en tid preget av stor usikkerhet og nød.
