I over fire tiår har Patricia Highsmith utviklet sin unike evne til å skape spenning, spesielt gjennom sin anerkjente serie av romaner med Tom Ripley i hovedrollen. Med den femte boken i denne serien og hennes første nye roman på fem år, viser hun igjen sin bemerkelsesverdige evne til, som Graham Greene en gang uttrykte det, "å skape en egen verden, en klaustrofobisk og irrasjonell verden som vi hver gang trer inn i med en følelse av personlig fare." Tom Ripley har, til tross for sin uhyggelige deportment, blitt eldre og til og med mer mild. Nå lever han et behagelig liv i den franske landsbygda, med en elegant kone og en hengiven hushjelp ved sin side, og han er mer interessert i vinlagrene sine enn de blodflekkene som pryder kjellergulvet. Men livet hans tar en ny vending når et påtrengende amerikansk par flytter inn i landsbyen. I starten fremstår Pritchards som en simpel kuriositet, deres smak så umusikalsk som deres manerer, men de er irriterende godt informert om hendelser fra Ripleys fortid og ser nesten selvtilfredse ut når de flaunter denne kunnskapen. Dette, sammen med Ripleys forsøk på å leve et stille liv, skaper en utrygg og intens atmosfære der gamle hemmeligheter truer med å blusse opp igjen.
