Hva betyr egentlig ordene eldre, gammel og aldrende? Hvordan brukes de av samfunnet, og hvordan definerer de generasjonen vi er lært opp til å respektere og elske, men som vi i stedet kritiserer og unngår? Viktigere enn noe annet, hvordan gjenspeiler vår behandling av denne generasjonen samfunnets verdier og prioriteringer? I "The Coming of Age" søker Simone de Beauvoir en dypere forståelse av vår oppfatning av eldre mennesker. Med mot, standhaftighet og brutal ærlighet tar hun oss med på en reise som strekker seg over tusen år, og dekker et mangfold av nasjoner og kulturer, for å gi oss et klart og alarmerende bilde av "Samfunnets hemmelige skam" – den avstanden og separasjonen fra våre lokalsamfunn som de eldre er tvunget til å lide og utholde.
