'Selvmord,' skriver den anerkjente engelske poeten og kritiker A. Alvarez, 'har gjennomsyret den vestlige kulturen som et blekk som ikke kan vaskes ut.' Denne gripende og medfølende boken tar for seg både kulturelle og litterære perspektiver, men er samtidig dypt forankret i forfatterens personlige erfaringer. Den åpner med et lengre memoar om Sylvia Plath og avsluttes med en beskrivelse av forfatterens egne selvmordsforsøk. Innenfor denne dramatiske rammen utforsker Alvarez det siste tabuet i menneskelig atferd og undersøker endrede holdninger til selvmord sett gjennom litteraturens linse. Han følger den mørke tråden fra Dante, via John Donne og den romantiske smerten, til den 'Ville Gud' som ligger i hjertet av moderne litteratur.
