Hvordan kan vi oppsummere et liv? Hvilke metoder og målestokker benytter vi? Dette er spørsmålet som opptar Alice, en taiwansk immigrant i slutten av trettiårene. I sine fritimer fra jobben prøver hun å lage et prosjekt om den gåtefulle performancekunstneren Tehching Hsieh og hans monumentale, årslange performanceverk fra 1980-tallet. Samtidig blir hun omsorgsperson for sin aldrende stefar, en Vietnam-veteran hvis drøm om å lage tradisjonelt kinesisk møblement ble knust av alkoholisme og demens. Etter hvert som Alice dykker dypere inn i Hsiehs radikale tidsbruk – i ett av verkene isolerte kunstneren seg i en celle i et helt år; i et annet stemplet han tidsklokken hver time, på timen, i et helt år – og hans mystiske forsvinning fra kunstverdenen, begynner prosjektet hennes å integrere hendelser fra hennes eget liv. Hun pendler mellom undergrunnsbaneturer og gateprotester, mister kontakten med en venn og følger kjærlighetsfullt farens langsomme forfall. Boken skifter mellom nåtiden og 1980-tallets New York, og gir leseren et gripende og dypt personlig innblikk i livet til en kvinne som prøver å navigere mellom kunst, familieforpliktelser og egen identitet.
