Vic og Melinda Van Allen lever i et ekteskap uten kjærlighet som bare holdes sammen av en skjør avtale. For å unngå den kompliserte prosessen med skilsmisse, får Melinda lov til å ha så mange elskere hun vil, så lenge hun ikke svikter familien. Etter hvert klarer ikke Vic å undertrykke sin sjalusi lenger og prøver å vinne tilbake sin kone ved å fortelle en drøy historie om mord - en historie som snart blir virkelighet. Gjennom denne komplekse fremstillingen av en farlig psykose som oppstår på de mest overraskende steder, utforsker Highsmith den skremmende virkeligheten som skjuler seg bak den idylliske fasaden av amerikansk forstadsliv.
