I 'Desolation Island' følger vi kaptein Jack Aubrey og hans nærmeste venn, kirurgen Stephen Maturin, på en heroisk redningsoppdrag. De seiler skipet Leopard til Australia med en last bestående av fanger, hvorav en av dem er en både vakker og farlig spion. Under reisen konfronterer de ikke bare trusselen fra en nederlandske krigsskip som er på kryssende kurs, men også en ustoppelig sykdom som rammer crewet hardt. Leopard, som er undermannet og underlagt kraftig ildkraft, må kjempe for overlevelse i de iskalde, urolige farvannene i Antarktis, der de står overfor både naturens brutale krefter og fienden som tetter seg innpå. Dette er en spennende maritim fortelling som tar leseren med på en reise fylt med fare, intriger og vennskap.
