I boken "Grunt: The Curious Science of Humans at War" tar Mary Roach oss med på en fascinerende reise inn i de vitenskapelige utfordringene som soldater møter i krig. Roach utforsker en rekke av de mest utfordrende fiendene som soldater må hanskes med, som panikk, utmattelse, varme, og støy, samtidig som hun introduserer oss for forskerne som arbeider for å overvinne disse hindringene. Hun er med U.S. Marine Corps Paintball Team og deltar i en studie om hørselstap og overlevelsesevne i kamp. Videre besøker hun mote-designerne ved U.S. Army Natick Labs for å finne ut hvorfor en glidelås kan være en utfordring for en snikskytter. I et gjenbrukt filmstudio møter hun amputerte skuespillere som forbereder Marine Corps' sanitetspersonell på de sjokkerende og blodige kampeskadene. Roach reiser også til Camp Lemmonier i Djibouti, øst i Afrika, hvor hun lærer hvordan diaré kan true nasjonal sikkerhet. Med et humoristisk blikk prøver hun også uvanlige ting, som å smake på koffeinholdig kjøtt, lukte på et arkivprøve av en stinkbombe fra andre verdenskrig, og holde seg våken hele natten sammen med besetningen på den kjernefysiske ubåten USS Tennessee. Hun stiller spørsmål som ingen annen militærbok har adressert: Hvorfor viser DARPA interesse for ender? Hvordan er en brudekjole lik en bombedrakt? Boken er en uunnværlig lesning for alle som er interessert i menneskets tilpasningsevne under ekstrem stress og utfordringer.
